Un impressionnant sarcophage de pierre, vieux de 1800 ans, a été découvert sur un chantier dans un nouveau quartier actuellement en construction à Ashkelon, a déclaré l’Autorité des Antiquités d’Israël aujourd’hui.
Il a été trouvé tôt mercredi matin lors d’une opération conjointe menée par les inspecteurs de l’Unité de l’Autorité des Antiquités pour la prévention du vol d’antiquités, le district sud de l’AAI, ainsi que et des agents de patrouille et détectives de la police d’Ashkelon.
Le sarcophage est l’un des rares jamais découverts en Israël. Le cercueil – qui est fait de calcaire dur, pèse 2 tonnes et mesure 2,5 mètres de long – est sculpté sur tous les côtés. Une silhouette grandeur nature est gravée sur le couvercle du sarcophage.
Le sarcophage, cependant, a été endommagé, après avoir été heurté à plusieurs reprises par un tracteur à des endroits différents, laissant des marques sur la pierre et endommageant les décorations sculptées par un artiste sur ses côtés.
Le préjudice irréparable a été causé par des entrepreneurs qui ont heurté le sarcophage au cours de leur travail. Ils ont décidé de le cacher, de le sortir de la terre avec un tracteur, puis de le cacher sous une pile de tôles et de planches. Ils ont ensuite fait couler du béton sur la parcelle de manière à cacher toute preuve de l’existence du site d’antiquités. L’Unité pour la prévention du vol d’antiquités a été informée des activités illégales sur le site de construction et a mené une recherche de nuit où ils ont découvert le sarcophage caché et son couvercle.
Cinq ouvriers palestiniens de Hébron ont été arrêtés, ainsi que deux entrepreneurs en bâtiments d’Ashkelon. Les entrepreneurs ont été interrogés car soupçonnés de ne pas avoir déclaré une découverte d’antiquité et d’avoir endommagé un site d’antiquités.
« Ceci est un cas extrêmement grave de dommages sur une antiquité rare d’une importance artistique, historique et culturelle sans précédent », a déclaré Amir Ganor, le chef du Département de l’inspection de l’IAA. Selon Ganor, « la bonne façon de fonctionner dans une ancienne et importante ville historique comme Ashkelon est la transparence, l’ouverture et la coopération étroite entre les propriétaires fonciers et l’IAA. »
« C’est seulement de cette façon que le développement de la ville est possible tout en protégeant les actifs publics, pour le bien commun », a ajouté Ganor.
Dr Gabi Mazor, un archéologue à la retraite de l’IAA a décrit le décor sur le sarcophage, qui comprenait une silhouette romaine dans une tunique, des couronnes et des images de têtes de taureaux, et la tête de la figure mythologique Medusa.
Selon lui, « ces sarcophages étaient généralement placés dans ou à côté d’un mausolée de la famille. Le niveau élevé de la décoration atteste la richesse de la famille qui, à en juger par les motifs représentés, n’était probablement pas juive « .
Eretzaujourdhui.com
Photo by Yonatan Sindel/Flash90
