L’armée de l’air de Tsahal a fait l’acquisition de dix-huit nouveaux missiles air-air de type AIM-9X pour un montant de 9 millions de dollars. Certains de ces missiles équipent déjà des appareils F-16 de Tsahal. Il sont fabriqués par la compagnie américaine Raytheon Corp. basée en Arizona.
Les missiles de la gamme AIM-9, appelés également ‘Sidewinder’ (et “Loulav” en Israël!) sont des missiles de courte portée (18km) guidés par un système infrarouge. Leur dénomination de “Sidewinder” provient du nom du serpent ‘Sidewinder snake’, proche du crotale, qui repère ses proies grâce à la chaleur qu’elles dégagent.
Il s’agit d’un missile très performant, notamment en combat aérien rapproché, probablement le meilleur au monde dans sa catégorie à l’heure actuelle. Il peut équiper de nombreuses sortes d’appareils y compris des hélicoptères.
Le missile AIM-9X est la dernière version de la famille des missiles AIM-9 produits depuis les années 1950. L’une des dernières améliorations qui y ont été apportées est l’adaptation aux viseurs de casque JHMCS permettant au pilote de désigner une cible en tournant la tête dans la direction de celle-ci. Des tests effectués ont montré que ces missiles sont capables de détruire des missiles balistiques, d’où l’importance pour Tsahal de disposer de cette arme
Les pilotes de Tsahal ont déjà employé avec succès ce genre de missiles en combat réel.
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