Les chercheurs de l’hôpital Mount Sinai à New York ont trouvé les mêmes anomalies hormonales chez deux rescapés de la Shoah et leurs enfants.
Les changements génétiques issus du traumatisme subi par les survivants de la Shoah pourraient être transmis à leurs enfants, dévoile une recherche menée par une équipe de l’hôpital Mount Sinai de New York. Les chercheurs affirment que c’est la première fois qu’une étude montre la façon dont le traumatisme psychologique subi par une personne peut avoir des effets intergénérationnels sur sa progéniture.
La recherche, qui a été publiée dans la revue Biological Psychiatry, inclue 32 sujets, des hommes juifs et des femmes juives qui étaient dans les camps de concentration pendant la Shoah, des témoins ou des personnes qui ont vécu personnellement la torture, ou encore des personnes qui ont dû se cacher des nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Les chercheurs ont également examiné les gènes de 22 de leurs descendants adultes et les ont comparés à des familles juives qui ne vivaient pas en Europe pendant l’époque nazie.
L’étude a montré que les enfants de survivants de la Shoah étaient trois fois plus susceptibles de développer un trouble de stress post-traumatique si elles étaient exposées à un événement traumatique que les personnes juives dont les parents n’ont pas vécu la Shoah. En effet, les chercheurs ont constaté que les enfants de survivants de la Shoah avaient le même neuroendocrine ou anomalies hormonales que les survivants de la Shoah et d’autres personnes souffrant du syndrome de stress post-traumatique.
Cela les a conduit à la conclusion que le risque spécifique pour certaines choses, comme le syndrome de stress post-traumatique, avait un lien avec le fait d’avoir un parent ayant lui-même un trouble de stress post-traumatique.
Les chercheurs ont étudié l’ »hérédité épigénétique » – une théorie affirmant que les influences environnementales comme le tabagisme et la perte de poids pouvaient affecter les gènes de ses enfants et même de ses petits-enfants.
Alors que – selon la convention scientifique – seuls les gènes qui sont inclus dans l’ADN d’une personne pouvaient transmettre l’information biologique d’une génération à une autre, les gènes changent en fonction de l’environnement régulier, par des marques chimiques qui se fixent sur son ADN.
Des recherches antérieures ont montré que certaines de ces marques chimiques sont transmises à la génération suivante; ceci montre que l’environnement peut influencer la santé de l’enfant à naître.
Les chercheurs du Mount Sinai ont concentré leur étude sur un gène associé à la régulation des hormones de stress, qui est connue pour être liée à un traumatisme. Ils ont trouvé des marques épigénétiques sur la même partie de ce gène chez les deux survivants et leurs enfants, tandis qu’une corrélation similaire n’a pas été trouvée chez les familles juives qui ne vivaient pas en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Parlant de ce qui l’a amenée à faire des recherches sur les enfants de rescapés de la Shoah, le Dr Rachel Yehuda déclare que, après la mise en place d’une clinique pour les rescapés à l’hôpital Mount Sinai, ils ont commencé à recevoir des appels téléphoniques non pas des survivants eux-mêmes, mais de leurs enfants. « Nous avons commencé à voir très clairement que la progéniture se rendait compte qu’ils avaient été touchés par la Shoah de nombreuses façons et de manière différente », explique-t-elle.
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