YAD VASHEM HONORE UN SOLDAT QUI A CONTRECARRÉ LES PLANS NAZIS D’ASSASSINAT DES PRISONNIERS DE GUERRE JUIFS. IL A VU LA MORT EN FACE ET A DIT: « NOUS SOMMES TOUS JUIFS ».
Le Musée de la Shoah de Yad Vashem a annoncé mardi que le défunt Master Sergeant Roddie Edmonds a été à titre posthume reconnu comme Juste parmi les Nations. Il est le premier soldat américain à avoir reçu cet honneur.
Roddie Edmonds, qui a servi dans le 422e régiment d’infanterie des Forces armées des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, a été reconnu pour son héroïsme en sauvant les militaires juifs du camps de prisonniers de guerre Stalag en Allemagne.
Le fils du soldat, Chris Edmonds, est actuellement en Israël pour un séminaire parrainé par l’École internationale d’études de l’Holocauste pour les dirigeants chrétiens. « Master Sergeant Roddie Edmonds avait tout l’air d’un soldat américain ordinaire, mais il avait un extraordinaire sens de la responsabilité et du dévouement envers son prochain», a déclaré le président de Yad Vashem, Avner Shalev, (…) Les choix et les actions de Master Sergeant Edmonds sont un exemple pour ses collègues soldats américains quand alors ils se tenaient unis contre le mal barbare des nazis. »
Edmonds, originaire de Knoxville, dans le Tennessee, a servi comme sous-officier en Europe pendant la guerre. Il a participé au débarquement des forces américaines en Europe, et a été fait prisonnier par les Allemands pendant la Bataille des Ardennes, après quoi il a été interné au Stalag IXA, un camp de prisonniers près de Ziegenhain, en Allemagne.
La politique antisémite de la Wehrmacht était de distinguer les prisonniers de guerre juifs des autres, et sur le front de l’Est de nombreux prisonniers de guerre juifs ont été envoyés dans les camps de la mort ou ont été purement et simplement assassinés. La même politique a été utilisés à l’Ouest, dans plusieurs cas.
Le sous-officier Paul Stern a parlé à Yad Vashem de l’acte héroïque d’Edmonds.
En janvier 1945, les Allemands ont annoncé que tous les prisonniers de guerre juifs au camp Stalag IXA devaient rendre compte le lendemain matin. Edmonds, qui était le soldat américain le plus haut placé dans la section américaine du camp a ordonné à tous ses hommes de rompre les rangs le lendemain matin – Juifs et non-Juifs.
Lorsque le commandant du camp allemand, Major Siegmann, a vu que tous les détenus de camp se tenaient devant leurs casernes, il se tourna vers Edmonds et cria: « Ils ne peuvent pas être tous juifs ». Ce à quoi Edmonds a héroïquement répondu: « Nous sommes tous Juifs. «
Siegmann a sorti son pistolet et a menacé Edmonds, mais le sergent-chef n’a pas hésité et a répliqué: « Selon la Convention de Genève, nous ne devons que donner notre nom, notre grade et notre numéro d’identification. Si vous me tirez dessus, vous devrez tirer sur chacun de nous, et après la guerre, vous serez jugés pour crimes de guerre. » Le commandant s’est retourné et est parti.
Stern, l’un des prisonniers de guerre juifs sauvés par Edmonds, a déclaré à Yad Vashem qu’il a été fait prisonnier le 17 décembre 1944, au cours de la Bataille des Ardennes. Il se tenait très près de Edmonds lors de l’échange (en anglais) avec le commandant du camp allemand. « Bien que soixante-dix ans soient passé », a déclaré Stern, « Je peux encore entendre les mots qu’il a prononcé au commandant du camp allemand. »
Lester Tanner, un autre soldat juif capturé lors de la bataille des Ardennes, a également témoigné à ce sujet. Tanner était formé à Fort Jackson, où Master Sergeant Edmonds était posté. Tanner se souvient bien d’Edmonds lors de sa période de formation.
« Il ne maltraitait pas son rang. Vous saviez qu’il connaissait son travail et qu’il venait à vous sans arrogance. Je l’admirais pour son commandement … nous étions dans un combat sur les lignes de front pour une courte période, mais il était clair que Roddie Edmonds était un homme très courageux ».
Tanner a dit à Yad Vashem qu’ils étaient bien conscients que les Allemands assassinaient les Juifs, et que par conséquent ils ont compris que l’ordre de séparer les Juifs des autres prisonniers de guerre signifiait que les Juifs étaient en grand danger. « Il n’y avait aucun doute dans mon esprit, ou celui de Master Sergeant Edmonds, que les Allemands enlevaient les prisonniers juifs de la population carcérale générale au péril de leur survie (…) Master Sergeant Edmonds, au risque de sa mort immédiate, a défié les Allemands avec les conséquences inattendues que les prisonniers juifs ont été sauvés. »
Edmonds est décédé en 1985. En 2015, Yad Vashem l’a reconnu à titre posthume comme Justes parmi les Nations.
Il est le premier soldat américain, et l’un des cinq Américains, à être reconnu par Yad Vashem comme Juste parmi les Nations, aux côtés de Varian Fry, Waitstill et Martha Sharp, et Lois Günden. À ce jour, plus de 26.000 personnes ont reçu cet honneur.
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