Selon la Torah, le tombeau de Ra’hel Iménou près de Bethléem résistera à l’épreuve des siècles, aux conquêtes et à l’exil jusqu’au retour des Enfants d’Israël sur leur terre.
Cette promesse divine a été tenue. Et chaque année, le 11 ‘Héchvan, à l’occasion de la Hiloula de notre matriarche, ils sont des milliers à venir pèleriner sur sa tombe. Même s’il est difficile de reconnaître le simple monument que Yaacov érigea derrière les murs de béton et les barbelés qui l’entourent aujourd’hui…
Rappel des changements intervenus au fil des siècles.
« Ra’hel mourut donc et fut ensevelie sur le chemin d’Éfrat, qui est Bethléem. Yaacov éleva un monument sur sa tombe : c’est le monument du Tombeau de Rachel, qui subsiste encore aujourd’hui » (Béréchit 35).
Les premiers témoignages décrivant la tombe de Ra’hel Iménou datent de 670 de l’ère vulgaire. Arculfe, un évêque franc qui s’était rendu à Jérusalem pour un pèlerinage, indique que le tombeau, très simple, est constitué de pierres sans le moindre ornement.
Plus tard, au 11e siècle, la première source juive décrivant le Kévèr, le Midrach Léka’h Tov, ajoutera un détail important à cette description. Il indique que le monument est constitué de onze pierres, chacune d’elles représentant l’une des tribus présente lors des funérailles, et une douzième, placée au-dessus, représentant Yaacov. (La douzième tribu, celle de Binyamine, n’avait pas participé à l’enterrement, puisqu’il venait de naître).
Au 12e siècle, un dôme, soutenu par quatre piliers est érigé au dessus du tombeau. En 1170, le célèbre voyageur et rabbin Benjamin de Tudèle sera le premier à décrire ce dôme, ajoutant que tous les Juifs venus pèleriner sur le Kévèr avaient coutume de signer de leur nom sur les pierres qui recouvraient le tombeau.
En 1180, rabbi Péta’hia de Ravensburg ajoute un détail à cette description et nous apprend que les fameuses onze pierres sont en fait des blocs de marbre, disposés très régulièrement les uns à côté des autres, la douzième, celle de Yaacov, les recouvrant partiellement.
Mais en 1287, un élève du Ramban, monté en Israël un peu avant son maître, affirme que le dôme et ses quatre piliers n’existent plus. Il semblerait qu’entre 1170 et 1280, lors de la conquête de Jérusalem par les armées de Sala’h A Din, les Musulmans aient détruit le monument. En 1488, rabbi Ovadia de Barténoura décrit à nouveau un dôme avec ses quatre piliers : le bâtiment vient manifestement d’être reconstruit.
Au fil des siècles, les douze pierres distinctes, recouvertes de plâtre et de ciment, n’en font plus qu’une.
Le prochain grand changement architectural autour du Kévèr a lieu en 1621 ; lorsque le gouverneur de Jérusalem, Muhammad Pacha, permet aux Juifs d’ériger un mur entre les piliers du dôme, transformant ainsi pour la première fois le Kévèr en bâtiment fermé. Pour les Juifs, il s’agissait d’établir une séparation nette entre le tombeau de Ra’hel et les tombeaux musulmans qui l’entouraient. Il faudra attendre le 19e siècle et Sir Moses Montefiore, pour que lui soit ajouté le second bâtiment qui le jouxte.
En 1838, le secrétaire de Montefiore, Dr Éliézer Halévy, visite le tombeau, qu’il décrit comme un monument majestueux, « dont les murs recouverts de chaux sont ornés de dizaines milliers de noms de pèlerins venus y prier ». Trois ans plus tard, Montefiore fera construire une antichambre au Kévèr, ainsi qu’une porte imposante, fermée par une clé qui sera déposée chez deux Juifs, Bé’hor Yéhouda Bourla et Avraham Leib Monzon.
Le bâtiment ne subit quasiment aucune transformation durant le siècle qui suit. Les pèlerins continuent d’affluer jusqu’en novembre 1947, date à laquelle le plan de partage place Bethléem en dehors des limites de l’État juif.
Les Jordaniens ornent le tombeau d’un manteau vert, recouvert de versets du Coran et permettant la construction de maisons tout autour du Kévèr. Le fameux olivier qui ornait l’entrée du tombeau est déraciné. Peu à peu, le Kévèr Ra’hel est « avalé » par Bethléem dont il devient un des quartiers, rempli de maisons et entouré d’un cimetière musulman.
Le 7 juin 1967, Tsahal libère le tombeau. Très vite, le site est rénové par le Grand rabbinat d’Israël. Toutefois, le gouvernement décide de ne pas l’annexer à Jérusalem…
En 1996, après la signature des accords d’Oslo et en pleine vague terroriste, le gouvernement décide de « sécuriser » le Kévèr qui sera alors entouré de murs de béton et ressemblera plus à un bunker qu’à un lieu de pèlerinage. Aujourd’hui, les autorités planchent sur un plan de rénovation qui permettrait de redonner au Kévèr son apparence d’antan…
Par Laly Derai, pour Hamodia.fr
