L’incident est survenu dans la nuit du 29 août trois quart d’heure avant le décollage du vol « Air Serbie » JUO 816. Les passagers à destination de Tel-Aviv se promènent encore dans la zone détaxée de l’aéroport de Belgrade quand l’heure de l’embarquement approche. Dans le haut-parleur de l’aéroport, une hôtesse annonce le prochain départ : « Les passagers du vol pour la Palestine, sont appelés à embarquer porte C3 ». Un message qui sera répété à deux reprises.
« Je n’en croyais pas mes oreilles », se remémore un passager. « Au début, j’ai cru que j’avais mal entendu alors j’ai demandé à un autre passager qui m’a bien confirmé avoir entendu la même chose ».
Les passagers se regroupent près du comptoir et réclament des explications. Ils exigent que l’hôtesse rectifie son message en précisant que le vol se dirige vers Tel-Aviv en Israël. Mais l’hôtesse en question (et son microphone) se trouve ailleurs dans l’aéroport dans un endroit inaccessible aux passagers. Lions de se démonter, plusieurs voyageurs refusent de monter à bord avant d’entendre l’annonce dans les haut-parleurs.
Devant la détermination de leurs interlocuteurs, la compagnie envoie plusieurs messages aux autorités aéroportuaires qui finissent par céder. Le vol pour Tel-Aviv est finalement annoncé dans tout le terminal à trois reprises.
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