Chaque vendredi au début du shabbat, l’imposante synagogue de Porto s’anime de discussions en anglais, français, espagnol ou portugais: la petite communauté israélite du nord du Portugal, disparue au XVe siècle, renaît en s’ouvrant aux Juifs qui se sentent menacés en Europe et ailleurs.
Synagogue Porto
« L’antisémitisme progresse en Europe mais Porto semble être un havre de paix: il y fait bon être juif », affirme Sam Elijah, le président de la communauté qui ne comptait qu’une vingtaine de membres il y a quatre ans et en dénombre 200 aujourd’hui, de 21 nationalités différentes.
La communauté n’hésite pas à faire la publicité de la ville à l’étranger et prévoit une forte augmentation de la population juive dans les années à venir, en provenance surtout de France et de Turquie.
Les Zekri, couple d’une trentaine d’années, ont sauté le pas avec leurs deux filles de trois et cinq ans en août 2015. Ils font partie des 50 Juifs français déjà installés dans la grande ville du nord du Portugal.
Après avoir vécu en Israël, la famille s’était installée à Toulouse pour y « soutenir la communauté après les attentats de mars 2012 ». Le jihadiste Mohamed Merah venait d’assassiner trois enfants et un enseignant dans une école juive de cette ville du sud-ouest de la France.
« Nous avons vécu l’antisémitisme de près, c’est aussi la raison de notre déménagement » à Porto, raconte M. Zekri, qui préfère taire son prénom.
Ce vendredi de septembre, cette famille pratiquante s’affaire à préparer le shabbat, pendant lequel la tradition juive interdit de travailler, d’utiliser l’électricité ou encore de conduire.
« On aime les Juifs »
Cuisiner à l’avance, régler les minuteurs pour éteindre les lampes à l’heure voulue… « C’est toujours un peu la course, mais après c’est le repos total », explique le père de famille.
« Ici, je me balade sans souci en kippa et il m’arrive assez souvent que les gens m’arrêtent et me disent +on aime les Juifs+. Je n’ai jamais entendu ce genre de propos ailleurs, en France ou en Europe », remarque M. Zekri, qui poursuit à Porto des études de médecine dentaire.
Fin septembre, une première famille arrivera de Turquie grâce à une loi entrée en vigueur en 2015 – similaire à une loi espagnole – qui offre aux Juifs séfarades la nationalité portugaise en guise de réparation pour les expulsions et les persécutions subies par leurs ancêtres à la fin du XVe siècle.
D’autres se préparent à suivre le mouvement. Au total, 500 descendants de Juifs expulsés ont déjà obtenu la citoyenneté portugaise par l’intermédiaire de la communauté de Porto, dont environ 70% de Turcs. Arrivé d’Israël en 2007 avec sa femme et sa fille, Eliran Graedge fait partie des précurseurs. Aujourd’hui, il dit se sentir Portugais: « C’est un pays merveilleux pour y vivre ».
Les Juifs qui rejoignent Porto viennent d’Europe et du Moyen-Orient, mais aussi d’Asie ou encore d’Amérique. Dan Capriles, 39 ans, a quitté la Colombie sans regret. Il apprécie les habitants de Porto, qui « savent que les Juifs ont toujours fait partie de l’histoire de la ville ».
Un rabbin polyglotte
A l’ouverture du shabbat, Ashkénazes et Séfarades se retrouvent à la synagogue pour prier en hébreu. « La difficulté de la langue surgit au moment du drashot (sermon) », reconnaît le rabbin Daniel Litvak, qui explique prêcher en hébreu, espagnol ou anglais en fonction de « la majorité des personnes présentes ».
Nombreux sont ceux qui ne fréquentent pas la synagogue lors des cérémonies religieuses, mais la bâtisse, située non loin du centre de Porto, reste un lieu de rencontre et voit fleurir des services essentiels au développement de la communauté.
On y trouve depuis peu une supérette vendant des produits casher, une crèche, et une école doit bientôt ouvrir. Au premier étage, un musée retrace l’histoire des Juifs dans la ville. Une table de ping-pong est installée dans le hall et fait le bonheur des jeunes pendant le shabbat.
Impressionnant mélange des styles art déco et marocain, tapissée à l’intérieur d’Azulejos, ces carreaux de faïence typiquement portugais, elle est présentée comme la plus grande synagogue de la péninsule ibérique et a été complètement rénovée en 2012 grâce à des donateurs du monde entier.
Selon la communauté, Porto a aussi accueilli 10.000 touristes juifs en 2015, un chiffre qui a bondi en quatre ans. Situé à quelques pas de la synagogue, l’hôtel Da Musica s’est adapté pour répondre aux besoins des plus pratiquants.
« Nous avons une deuxième cuisine séparée, qui prépare des repas casher », explique Liliana Castanheira, la gérante. « Et pendant le shabbat, les portes automatiques de l’hôtel restent ouvertes en permanence, pour que les clients n’aient pas à utiliser l’électricité ».
