Le rav Yehiel Eckstein z.l. fondateur et président du Keren LeYedidout est décédé subitement mercredi d’une crise cardiaque l’âge de 67 ans. Le fonds qu’il avait créé compte près d’1,6 millions de donateurs à travers le monde et récolte près d’un demi milliard de shekels chaque année principalement auprès des milieux évangélistes nord et sud-américains au profit de nombreuses institutions israéliennes, étatiques ou privées y compris des yeshivot, Tsahal, hôpitaux ou survivants de la Shoah. L’Agence juive à elle seule a obtenu 188 millions de dollars du fonds en quinze ans.
De nombreux projets sociaux importants en Israël (pour Juifs et Arabes) n’auraient pas vu le jour sans l’aide du Keren LiYedidout qui est à l’origine de plus de quatre-cent projets sociaux dans le pays! Le rav Eckstein z.l était membre du conseil d’administration du Keren Hayessod, de l’Agence juive et du Joint. Il avait écrit sept livres, essentiellement sur les relations judéo-chrétiennes à l’heure actuelle.
Né au Canada, il avait étudié au lycée-yeshiva de la Yeshiva University puis après son alya à la yeshiva Kerem BeYavneh. Il était retourné aux Etats-Unis où il avait obtenu son diplôme de rabbin à la Yeshiva University des mains du rav Yossef Dov Soloveitchik. Sur le plan profane il était titulaire d’un doctorat et fut maître de conférences à l’Université de Columbia. Avant de s’intéresser aux monde des évangélistes pro-israéliens américains, il fit partie de la fameuse Anti-Defamation League (ADL).
Le président de l’Etat Reouven Rivlin a déploré sa disparition: “Ce fut un grand homme, un grand juif et un grand sioniste. Le rav Eckstein, homme de vision et de bienfaisance nous a quittés. Sa contribution à l’Etat d’Israël et à la société restera gravée pour des générations. Avec des myriades de Juifs à travers le monde, nous pleurons sa disparition et portons le deuil avec sa famille”.
Le Premier ministre Binyamin Netanyahou a souligné la contribution prodigieuse du rav Yehiel Eckstein z.l, à la société israélienne et aux plus faibles.
Le directeur de l’Agence juive Itshak Herzog a lui aussi réagi: “Le peuple juif en Israël comme en diaspora a perdu un grand leader qui a agi durant des années au moyen de l’oeuvre de sa vie, le Keren LeYedidout. J’ai eu le privilège de travailler avec lui dans le domaine social et de l’aide à l’alya et l’intégration”.
Le ministre de l’Agriculture Ouri Ariel: “C’est une grande perte pour le peuple juif avec le départ du rav Yehiel Eckstein, fondateur du Keren LeYedidout. Il a aidé de très nombreux Juifs en Israël comme en-dehors, et particulièrement les plus défavorisés dans la société israélienne et il a lutté pour le rapprochement entre les gens et les religions”.
Sa voix au fort accent américain était régulièrement entendue lors de messages sur les ondes de la radio israélienne. L’action du rav Yehiel Eckstein z.l. était hélas critiquée par certains milieux religieux qui voient un problème dans le fait de recevoir des fonds de la part de Chrétiens. Avec humour, le rav Eckstein révélait que de nombreuses institutions religieuses se disaient pourtant prêtes à recevoir de l’aide du Keren LiYedidout mais à condition que ce soit dans la discrétion et qu’il ne soit pas diffusé de qui elles ont reçu cette aide! Ce que le rav Eckstein z.l. avait refusé.
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Photo Yonatan Sindel / Flash 90