Lord George Weindenfeld z.l. s’est éteint dans son sommeil à Londres à l’âge de 96 ans. Né en Autriche en 1919, il avait dû interrompre ses études universitaires à Vienne en 1938 après l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie (Anschluss). Il avait alors pu émigrer en Grande-Bretagne en tant que réfugié dans le cadre de l’Opération Kindertransport et devint en 1942 reporter à la radio anglaise.
Après la guerre, George Weidenfeld z.l. entreprit une carrière professionnelle très réussie notamment dans l’édition (Weidenfeld & Nicholson) et publia notamment les mémoires de Golda Meïr et Itshak Rabin. Ses moyens financiers et sa personnalité lui valurent de nombreux postes professionnels importants ainsi que des fontions honorifiques. C’est ainsi qu’il fut notamment président de la Conférence des présidents de l’Université Ben-Gourion, membre du Comité des amis de l’Université de Tel-Aviv et de l’Institut Weizman et conseiller financier de plusieurs grands groupes européens et américains. Il fut même conseiller du premier président israélien Haïm Weizmann en 1949 et entretint des rapports d’amités étroits avec la direction politique israélienne des premières décennies de l’Etat juif.
Devenu citoyen britannique en 1946, George Weidenfeld fut anobli par la reine une première fois en 1969 et nommé pair à vie en en 1976 en tant que “baron Weidenfeld de Chelsea dans le comté du Grand Londres”.
Très marqué par son expérience de réfugié pendant la 2e Guerre mondiale Lord Weindenfeld fut très actif sur le plan humanitaire et philanthropique et finança des opérations de sauvetage de réfugiés chrétiens de Syrie et d’Irak vers Varsovie. “Je ne peux pas sauver le monde entier, mais je me dois de payer la dette morale que j’ai. Les juifs doivent éprouver une profonde gratitude envers les chrétiens qui les ont sauvés et doivent être capable de rendre la pareille si besoin” avait-il déclaré. Il n’oublia en effet jamais que ce furent des chrétiens, notamment des membres du mouvement des Quackers qui furent à l’origine de l’Opération Kindertransport qui avait permis de sauver la vie d’environ dix-mille jeunes d’Allenagne, d’Autriche et de Tchécoslovaquie.
Lors de la cérémonie des obsèques, le rabbin Ephraïm Marvis a souligné “l’immense personnalité que fut Lord George Weidenfeld aussi bien dans la communauté juive que dans tout le pays”. L’ancien grand rabbin de Grande-Bretagne, Jonathan Sachs a salué la mémoire “de celui qui fut plus grand que la vie et empreint d’une énergie et d’une générosité débordantes”. Ron Lauder, président du Congrès juif mondial a salué la mémoire “de l’une des personnalités les plus marquantes du 20e siècle”.
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